將含有酸堿的廢水隨意排放不僅會對環境造成污染和破壞而且也是一種資源的浪費。因此對酸堿廢水處理后首先考慮回收和綜合利用。當酸、堿廢水濃度較高時，例如含酸廢水含酸量達到4%以上、含堿廢水含堿量達到2%以上時，就存在回收和綜合利用的可能性，可以用以制造硫酸亞鐵、石膏、化肥也可以回用或供其他工廠使用。高濃度有機廢水濃度低于4%的酸性廢水和濃度低于2%的堿性廢水因為回收利用的意義不大才考慮進行中和處理。

高濃度有機廢水含酸含堿廢水來源很廣，化工、化纖、制酸、電鍍、煉油以及金屬加工廠酸洗車間等都會排出酸性廢水。有的廢水含有無機酸如硫酸、鹽酸等有的則含有蟻酸、醋酸等有機酸有的則兼而有之。廢水含酸濃度差別很大從小于1%到10%以上都有。造紙、印染、制革、金屬加工等生產過程會排出堿性廢水大多數情況下含有無機堿，也有些廢水含有有機堿。某些廢水的含堿濃度很高，高可達百分之幾。廢水中除含有酸、堿外還可能含有酸式鹽和堿式鹽以及其他的酸性或堿性的無機物和有機物等物質。